Si Colorado es el laboratorio del craft, Oregon es su cuna. Aquí, en el Pacific Northwest, donde la lluvia cae 150 días al año y el lúpulo crece como maleza en el valle de Willamette, una generación de cerveceros visionarios plantó las semillas de lo que se convertiría en la obsesión americana por las IPAs.
No es coincidencia que Oregon tenga más cerveceras per cápita que cualquier estado excepto Vermont, ni que McMenamins haya convertido cines, escuelas y hoteles en templos cerveceros. Desde Portland hasta Bend, desde la costa hasta las Cascades, Oregon no inventó la cerveza artesanal, pero la perfeccionó con esa combinación letal de ingredientes locales, actitud DIY y la filosofía de que «weird» es un cumplido.
Primera parada: Deschutes Brewery
En Bend, rodeada por las Cascade Mountains a 3,600 pies de altura, Deschutes Brewery es la prueba de que puedes estar en medio de la nada y cambiar el mundo cervecero. Gary Fish abrió el brewpub original en 1988 en 1044 NW Bond Street cuando Bend era pueblo de madereros y esquiadores. Hoy es la octava cervecera craft más grande de Estados Unidos, pero mantiene esa alma de mountain town.
Black Butte Porter fue su primera cerveza y sigue siendo su bestseller 35 años después – terciopelo líquido que convirtió a generaciones al lado oscuro. Mirror Pond Pale Ale definió el Pacific Northwest style con Cascade hops antes de que fuera cool. Pero donde Deschutes flexiona es en sus Reserve Series: The Abyss imperial stout aged in oak y bourbon barrels es evento anual, Fresh Squeezed IPA captura la esencia del lúpulo recién cosechado.
El brewpub original sigue operando con 20 grifos exclusivos que no encontrarás en ningún otro lado. La cervecera de producción en 901 SW Simpson Avenue tiene tours diarios y el Tasting Room con vista a las Cascades. Si vas en agosto, el Bend Ale Festival es básicamente Coachella para hopheads. Pro tip: pide el «Brewery Only» flight con cervezas que nunca salen de Bend.
Segunda parada: Rogue Ales
En Newport, donde el Pacific Ocean se estrella contra la costa de Oregon, Rogue Ales lleva 35 años haciendo exactamente lo que se les da la gana. Jack Joyce, Bob Woodell y Rob Strasser (ex-ejecutivos de Nike) abrieron en 1988 con la filosofía de que las reglas están para romperlas. No siguen tendencias, las crean o las ignoran completamente.
Dead Guy Ale es su calling card – una Maibock alemana perfecta que no debería funcionar pero es adictiva. Voodoo Doughnut Bacon Maple Ale suena a gimmick pero es ingeniería cervecera seria. Shakespeare Oatmeal Stout es poesía inglesa en pinta. Pero el verdadero flex de Rogue está en sus ingredientes: cultivan su propio lúpulo, maltan su propia cebada, tienen su propia levadura (Pacman Yeast), y hasta criaron sus propias abejas.
El brewpub original en 748 SW Bay Blvd tiene vista al puerto pesquero y menú que incluye sus propios quesos artesanales. La destilería adjunta produce whiskey, gin y rum usando los mismos ingredientes que sus cervezas. Tours de la granja en Independence muestran todo el proceso desde el grano hasta el vaso. Rogue no es para todos, pero es 100% Oregon.
Tercera parada: Wayfinder Beer
Kevin Davey abrió Wayfinder en 2017 en Southeast Portland con una misión que sonaba loca en la capital mundial de las IPAs: especializarse exclusivamente en lagers alemanas auténticas. Mientras todos sus vecinos cerveceros competían por hacer la IPA más lupulada o la sour más ácida, Kevin apostó por la paciencia, la precisión, y esa filosofía alemana de que la perfección llega a través de la simplicidad.
Helles Lager es textbook del estilo – limpia, maltosa, refrescante como el aire de montaña. Pils es crisp y floral con noble hops que te transportan directamente a Baviera. Fest Märzen cada septiembre es celebración líquida del Oktoberfest que rivaliza con cualquier cosa de Munich. Pero donde Wayfinder realmente flexiona es en su comprensión de que hacer lagers perfectas requiere tiempo que la mayoría de cerveceras craft no están dispuestas a invertir – fermentación fría, lagering extendido, paciencia monástica.
El taproom en 304 SE 2nd Avenue es templo a la cerveza lenta – sin distracciones, sin experimentos locos, solo la perfección alemana servida en la temperatura exacta en el vaso correcto. Kevin estudió en Alemania y trajo técnicas que pocos dominan en América: decocción, lagering tradicional, y esa obsesión teutónica por los detalles que separa las lagers buenas de las transcendentales. En una ciudad obsesionada con la innovación constante, Wayfinder demuestra que a veces la tradición de 500 años es la innovación más radical
Cuarta parada: Hair of the Dog Brewing
Alan Sprints abrió Hair of the Dog en 1993 en un garage de Southeast Portland con una misión: hacer las cervezas más extremas posibles usando técnicas que nadie más se atrevía a intentar. No tiene taproom regular, no hace marketing, no sigue tendencias. Solo hace 400 barriles al año de algunas de las cervezas más buscadas del mundo.
Adam es una barleywine de 10% aged in whiskey barrels que mejora con años de cellar aging. Eve es pear ale fermentada con levadura salvaje que tarda 18 meses en completarse. Fred es tribute ale a Fred Eckhardt (el padrino del beer writing americano) hecha con 9 maltas diferentes. Cada botella está numerada a mano, fechada, y firmada por Alan.
Las cervezas se venden en tiendas selectas o directamente de la cervecera los sábados de 1 a 5 PM. Es anti-marketing en su máxima expresión: si tienes que preguntar dónde conseguir Hair of the Dog, no estás listo para Hair of the Dog.
Quinta parada: Breakside Brewery
Scott Lawrence y Ben Edmunds abrieron Breakside en 2010 en Northeast Portland con una filosofía simple: hacer muchas cervezas diferentes, hacerlas bien, y nunca aburrirse. Tienen 20+ cervezas en rotación constante, desde hoppy lagers hasta barrel-aged sours, desde German-style wheats hasta New England IPAs.
Breakside IPA es su flagship – citrusy, piney, balanced. Wanderlust IPA es single-hop showcase que cambia cada batch. Pero donde brillan es en sus cervezas experimentales: Bourbon Barrel-Aged Aztec aged in Westward Whiskey barrels, Passionfruit Sour aged in wine barrels, What Rough Beast imperial stout con cacao y chiles.
El brewpub original en 820 NE Dekum Street es neighborhood joint perfecto con food truck rotation y patio dog-friendly. La production facility en Milwaukie tiene taproom con 30 grifos y vista a los tanques. Ben ganó Small Brewing Company Brewer of the Year en 2017 y 2019 – el único en ganar twice. Pro tip: van los miércoles para Cask Wednesday con firkins experimentales (breakside.com).
Sexta parada: pFriem Family Brewers
En Hood River, con vista al Columbia River y Mount Hood, Josh Pfriem (ex-brewmaster de Full Sail) abrió en 2012 su templo a la fermentación belga en suelo americano. pFriem no hace IPAs porque «ya hay suficientes». Se especializan en Belgian-style ales, German lagers, y wild fermentation con técnicas que requieren paciencia y obsesión.
Belgian Strong Blonde es pura perfección belga – fruity, spicy, deceptivamente strong a 8.5%. Flanders Red aged 18 meses en French oak es sour cherry heaven. German Pilsner es crisp como el aire de montaña. Pero su obra maestra es la serie Farmhouse: saisons fermentadas con levadura salvaje capturada en el valle del Columbia.
El taproom en 707 Portway Avenue tiene vista panorámica del río y las montañas. La comida es Belgian-inspired con ingredientes del Pacific Northwest. Tours los sábados muestran su coolship (tanque de enfriamiento abierto) donde capturan levadura salvaje del aire. Es Bélgica reimaginada en Oregon.
Séptima y última parada: Pelican Brewing
En Pacific City, donde el río Nestucca se encuentra con el Pacífico y Haystack Rock se alza como centinela de 327 pies, Pelican Brewing ofrece algo que ninguna otra cervecera en América puede: cervezas artesanales con vista directa al océano. Jeff Schons y Mary Jones abrieron en 1996 en un edificio que originalmente era el Grateful Bread Bakery, convirtiendo este pueblo pesquero de 1,000 habitantes en destino cervecero obligatorio.
Kiwanda Cream Ale es su calling card – smooth, refreshing, perfecta para el clima salado de la costa. Beak Breaker Double IPA tiene ese punch de lúpulo que necesitas después de un día en las dunas. Tsunami Stout es oscura como las tormentas del Pacífico que inspiran su nombre. Pero donde Pelican brilla es en sus seasonal ales: Surfer’s Summer Ale, Storm Watcher’s Winterfest, y especialmente MacPelican’s Scottish Ale que honra las raíces escocesas de la zona.
El brewpub original en 33180 Cape Kiwanda Drive tiene ventanales de piso a techo con vista panorámica del océano. En días claros puedes ver ballenas grises migrando mientras te tomas una pinta. El menú incluye Dungeness crab fresco, Pacific rockfish, y clam chowder que compite con cualquiera de la costa este. La terraza exterior está literalmente en la playa – puedes caminar de tu mesa a las olas en 30 segundos.
Tienen múltiples ubicaciones ahora (Cannon Beach, Tillamook, Portland), pero Pacific City sigue siendo especial. Los domingos de verano, familias enteras acampan en las dunas con coolers llenos de Pelican. Es Oregon en su máxima expresión: craft beer, naturaleza salvaje, y esa actitud relajada que dice «la vida es demasiado corta para cerveza mala y vistas aburridas» .
Otras cerveceras imprescindibles en Oregon
Oregon sigue liderando tendencias: low-alcohol session beers, indigenous ingredient brewing, carbon-negative production, y la resurrección de estilos históricos que nadie recuerda. De las hazy IPAs a las gose con sal marina del Pacífico, si hay algo nuevo en cerveza, probablemente un cervecero de Oregon lo está experimentando en algún warehouse de Southeast Portland.
Portland Metro:
Upright Brewing (Portland) – French farmhouse ales en American soil
Culmination Brewing (Portland) – IPAs experimentales en Northeast Portland
Valle de Willamette:
Block 15 Brewing (Corvallis) – Sticky Hands NEIPA es leyenda
Boneyard Beer (Bend) – RPM IPA en latas que vuelan de los shelves
Crux Fermentation Project (Bend) – Pilsners y IPAs con vista a las Cascades
Costa:
Fort George Brewery (Astoria) – Vortex IPA en el fin del mundo
de Garde Brewing (Tillamook) – Wild ales que rivalizan con Bélgica
Montañas:
Solera Brewery (Parkdale) – Cervezas con ingredientes del Mount Hood
Double Mountain Brewery (Hood River) – Pilsners alemanas en el Columbia Gorge